A Bechterew-kór idült-gyulladásos jellegű ízületi betegség. Férfiaknál tízszer gyakrabban fordul elő, mint nőknél, már fiatalkorban, 20-40 évesen elkezdődhet és súlyos esetben már fiatalon munkaképtelenné teheti a beteget. Az első panasz gyakran derékfájás, de kezdődhet a nyakban, csípőben, térdben vagy más ízületekben is. A kezdeti panaszok kezelésre megszűnnek, de egyre rövidebb időközönként kiújulnak, több ízületre terjednek ki, és főleg a gerincre összpontosulnak. A beteg mozgása korlátozott. A végső állapotában a csigolyák közötti ízületekben nincs mozgás, a csigolyákat összekötő szalagok elmeszesednek, a gerinc merevvé válik, a beteg görnyedt testtartást vesz fel. Bordái sem mozognak jól, ezért aprókat lélegzik.
Rendszeres orvosi ellenőrzéssel, illetve ismételt gyógykezeléssel a folyamat előrehaladása lelassítható, vagy megállítható.